据外媒报道，看起来珊瑚和藻类之间的共生关系比人们之前认为的还要早1亿年，本周发表在《Current Biology》的研究文章得出了这一结论。然而这种共生关系却被认为遭到了已于今年在夏威夷被禁用的防晒霜破坏。

据统计，生活在珊瑚、珊瑚礁上的藻类只在1%不到的海洋中被发现。而随着珊瑚白化问题的不断加重，本与其共生的藻类其生存条件变得越来越糟。在两者分离之后，珊瑚的动物宿主—珊瑚虫不能再为藻类提供营养和住所、藻类则不再能为珊瑚虫提供食物。

来自宾夕法尼亚州立大学的Todd LaJeunesse表示：“在过去的数百万年里，(藻类和珊瑚之间的)伙伴关系一直面临重大障碍，它们一直在设法恢复。化石记录显示，今日的造礁珊瑚像藻类，则早在1.6亿年前左右就出现了。发现共生生物的起源与其宿主的起源相一致意味着这种伙伴关系是现代珊瑚多样化以及存活下来的主要原因之一。

据悉，这项研究主要集中在一种叫做共生藻(Symbiodinium)的虫黄藻(藻类)属上。在这项研究中，这个非常常见的藻类属被分成了七个独立的“枝”。这些分枝相当于共生体科的属，当将它们分开之后，科学家们可以对其进行更详细的研究。最终科学家们经过研究发现，这些藻类与珊瑚的共生关系比人们此前预测的6000万年还要早上1亿年左右。