肉桂是一种日常饮食中常用的调味品，近日，它又因其他作用被大家所关注——密歇根大学生命科学研究所（the University of Michigan Life Sciences Institute，LSI）的一项研究发现，肉桂有助于脂肪燃烧。

在几乎所有的中国家庭里，肉桂都是炖肉、炒菜主要的调味品，在西方，人们更是用肉桂打成粉末加入咖啡、奶味中调味。由于含有特殊芳香的植物，肉桂还可以制作比较特殊的香料。

此前，科学家已发现，肉桂醛是一种赋予肉桂独特风味的有机化合物，能够保护小鼠免受肥胖和高血糖的困扰，但这种背后的机制尚不完全清楚。

LSI的研究助理教授Jun Wu想进一步弄清楚肉桂醛的作用，并确定它对人类是否也有保护作用。Wu和她的同事在这项研究中对志愿者的脂肪细胞进行了测试，志愿者涵括了不同年龄、种族和体重指数。

研究人员注意到，当用肉桂醛处理细胞后，几种增强脂质代谢的基因和酶的表达增加。他们还发现细胞的Ucp1和Fgf21（参与产热的重要代谢调节蛋白）的增加。

研究指出，肉桂醛直接作用于脂肪细胞，促进机体燃烧脂肪，产生热量，从而可以改善代谢健康。研究结果发表在最新一期的《新陈代谢》杂志上。

脂肪细胞通常以脂质的形式储存能量。这种长期储存对我们祖先是有益的，因为他们很少能接触到高脂肪的食物，因此更需要存储脂肪。在缺乏食物的时候，这些脂肪可以将存储的能量转化为热量。

然而，随着现代肥胖症的日益增多，能量过剩已成为一个问题。Wu等研究人员一直在寻找让脂肪燃烧的过程重新开始的方法。

Wu表示，“肉桂已经成为我们几千年饮食的一部分，如果它能有助于预防肥胖，那么说服病人坚持以肉桂为基础的治疗，而不是传统的药物治疗方案可能会更容易。”

当然Wu也提醒道，还需要进一步的研究来确定，如何最好地利用肉桂醛的代谢益处，避免不必要的副作用。