免疫疗法旨在调节患者的免疫系统，通常用于治疗自体免疫性疾病，例如多发性硬化、风湿或狼疮。虽然Ⅰ型糖尿病也是一种自体免疫性疾病——患者自身免疫系统会错误攻击产生胰岛素的细胞，但目前还没有免疫疗法能安全治疗该疾病。许多疗法希望通过抑制人体的免疫反应达到治疗目的，但这类疗法通常导致严重副作用，增加罹患其他疾病的风险。

英国伦敦大学国王学院等机构研究人员发明了一种新型注射肽免疫疗法，即给患者皮下注射被称为肽的蛋白分子小片段。这种分子产生于β细胞中，能转化为胰岛素。因此注射它可以“重新训练”免疫系统，让免疫系统停止攻击β细胞。

研究人员招募了21名Ⅰ型糖尿病患者，随机分配他们以两周或4周的间隔期接受安慰剂或肽免疫疗法，共持续6个月，此后又进行了半年的随访。结果显示，该研究开始一年后，安慰剂组的受试者在研究过程中都需要增加胰岛素使用剂量，平均增量为50%。但接受肽免疫疗法的患者病情全部维持在稳定状态，而且没有发现肽免疫疗法有毒性副作用或β细胞破坏加速的证据。相关论文近日刊登于《科学—转化医学》期刊。

“若一切顺利，我们找到了一种能用5~10年的药。”伦敦大学国王学院的Mark Peakman说，“这些结果表明我们朝着正确方向前进，但我们还有很长的路要走。未来仍需更大规模地进一步研究评估该疗法的功效。”