鲸鱼搁浅并不是在选择自杀

动物选择“自杀”的新闻屡屡见诸网络报端，比如一群跳崖自杀的旅鼠或者集体搁浅的鲸鱼等等。对于动物保护组织来说，这是再好不过的说明人类需要爱护动物的动情事例，毕竟，把它们逼上了选择“自杀”的道路并不是什么光彩事。

但事实上，那些把自己杀死的动物，与人类社会中所定义的“自杀”并不相同。

意大利卡利亚里大学的精神病学家安东尼奥·普雷迪在搜寻了大量与动物自杀有关的科学资料后提出，我们不应该让一些故事愚弄了自己。在阅读了四十多年间发表的约一千篇文献之后，他没有找到任何野生动物主动尝试自杀的证据。

研究人员已经发现，旅鼠之所以会集体死亡，只是因为有太多的旅鼠同时进行迁徙，结果导致了这一悲剧。

普雷迪指出，宠物在主人过世后会死亡，也可以用它的社交纽带被打破了来解释。这些动物并非自己决定去死，而是因为它对自己的主人太过熟悉，无法再接受别人给予的食物。“把动物的死亡想象成人类在痛失配偶之后的自杀行为，这只是一种浪漫的人类解读方式罢了。”

与人类类似的是，压力可以改变动物的行为，甚至会危及它们的生命。许多身处痛苦环境中的动物也会产生类似于压力、创伤后应激障碍（PTSD）和抑郁的情绪。比如之前报道的某处黑熊养殖场中，一只被捕获的黑熊故意闷死了自己的儿子，然后自杀而死。在此之前，它经历了极为痛苦的事情：一根导管直接插入它的腹部，用来提取胆汁供中药之用。很多人将黑熊的行为解读为是希望能让自己和儿子逃脱接下来长达数年的折磨。

但这也只是人们拟人化的解读罢了，实际上是一种由压力和长期被圈养在人造环境中所引发的反常行为。

对于人类来说，筹划一次自杀，需要对自己在世界中所处的地位进行仔细的思考，以及想象“自己即将不复存在”的能力，这需要想象力。

“人类拥有想象出某种情境，并针对它们进行思考的能力。”澳大利亚昆士兰大学的进化心理学家托马斯·萨登多夫指出，“人类的思想能够进行时间旅行，这与我们的动物近亲相比，是一处根本性的区别”。

加州大学圣地亚哥分校的阿吉特·瓦基曾针对人类的独特性和否认死亡的能力，编写了很多研究报告。他指出，人类是唯一一种能够理解死亡，并应对死亡的动物，“因为我们具有很强的自我意识，心态也十分积极”。他还表明，“什么是自杀？是主动引发自己的死亡。但如果你不知道自己会死的话，你又怎么去引发它呢？因此，自杀应当是只有人类才会做出的行为，这其实是一个逻辑学问题”。