纳米技术能让我们的食物更健康更美味——但我们能接受它吗？

来源：中国科学报   发布者：张荐辕   日期：2016-06-28  

我们吃的每一口食物，进入我们体内之后，都会发生许许多多的化学反应。调料和烹饪方法都有助于我们控制这些反应，而且会让食物更加美味，存放时间更长。那么，如果我们把食物定位在分子水平上，制作成专门设计的粒子来更加紧密地控制化学反应，结果会怎么样?其实，这正是科学们试图尝试的，而且这项工作已经取得了一些令人印象深刻的成果，从吃起来咸，却没有因为摄入过量盐分而带来健康风险的食物，到含有健康鱼油，但吃起来没有鱼腥味的面包。 虽然这种纳米技术可以显著提高食物品质，但它也提出了关于食品安全的重大问题。我们只需要看看公众对转基因食品的强烈反应，就可以知道这个问题有多么重要。我们如何才能确保食品中的纳米技术与转基因食品技术是完全不同的?我们的食物会安全吗?人们会接受这些新的食物吗? 纳米技术是一项新兴的技术，它能够创造和使用纳米级上的物质和颗粒，一纳米相当于一米的十亿分之一。要了解纳米有多小，如果你想象一个纳米粒子是一个足球的大小，那么一只羊就像我们的星球一样大。 利用这种微小颗粒，能够让我们创造出具有改进性能的物质和产品，从轻便的自行车和更耐用的啤酒瓶到具有更好吸收能力的化妆品和阻止细菌滋生的牙膏。能够改变一种材料的性质，意味着纳米技术能够帮助我们创造许多新颖的食品和应用，这些应用可以改变我们生产、保存和包装食品的方式。 例如，纳米技术可以用于“智能”的包装，可以在食品的储存和运输过程中，监测它们的状态。当食物被污染或变质的时候，包装上的传感器会获取细菌所产生的气体，并改变颜色，以提醒任何想吃食物的人。 目前的工艺水平 银已经广泛用于医疗健康产品中，如牙科设备利用了其抗菌性能。纳米级的银粒子具有很强的杀菌能力，因为这项技术增加了与细菌接触的银的表面积。以色列科学家发现，含有纳米银粒子的涂层包装纸，具有抗菌能力，如大肠杆菌，而且能够延长货品寿命。 纳米技术在食品制造应用中的另一个例子是纳米胶囊。这种技术被用来掩盖金枪鱼油的味道和气味，使得金枪鱼油可以用来生产含有对心脏健康有益的ω-3脂肪酸面包。鱼油颗粒被一层膜涂层包裹，防止鱼油与氧反应，并释放其气味。只有当它们到达胃部的时候，纳米胶囊才会破开，你可以食用这些对健康有益的食物而不必忍受它们的怪味道。 同时，诺丁汉大学的研究人员正在研究纳米级的盐粒子，这种粒子可以增加食物的咸度，而不增加盐的用量。 和银一样，将盐分解成纳米级，可以增加其表面积。这意味着它的味道可以更有效地扩散。研究人员称，这项技术可以将薯片的盐含量降低90%，而不改其味道。 尽管纳米技术给食品行业带来了机遇，但大多数的发展仍然停留在研究和开发阶段。技术应用进展缓慢，是由于缺乏有关该技术的健康和环境影响的信息。例如，有一个关注是，摄入的纳米材料是否会迁移到身体的不同部位，并在某些器官积累，如肝脏和肾脏。这可能会在中期到长期时间里影响这些器官的功能。 未知的风险 我们对使用纳米材料的相关风险的知识是不完整的。这些问题需要得到更好的理解，并让公众接受纳米食品。这也取决于公众对技术的了解，以及它们对食品行业和食品监管过程的信任程度有多高。 例如，研究表明，消费者在食品包装方面更可能接受纳米技术，而不是在食品加工领域。但是，如果纳米技术能够提高食品的健康益处，那么这项技术用于食品生产会被公众接受，虽然消费者不一定愿意为此花费更多的金钱。 在我们最近的研究中，我们在英国没有发现公众对食品包装的纳米技术持否定或抵抗的态度。但仍有一小部分消费者对食品安全担忧。这表明，对食品生产商和监管机构来说，为消费者提供最佳的有关纳米技术的信息，包括任何不确定性信息有多么重要。

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